Пока еще не существует технологий защитных полевых щитов, полеты в космическое пространство являются достаточно опасным занятием, что достаточно наглядно демонстрируется во многих научно-фантастических и документальных фильмах. Наиболее известными и эффектными с кинематографической точки зрения опасностями в космосе являются поломки двигательных установок, утечки воздуха и сошедшие с ума бортовые компьютеры, вдруг решившие ни с того, ни с сего погубить всю команду космического корабля. Но в реальности самую большую опасность для космических кораблей представляют микрометеориты, летящие с огромной скоростью, которые, в отличии от их более крупных собратьев, невозможно заранее засечь при помощи даже самых совершенных радаров. Эти микрометеориты зачастую насквозь пронзают обшивку корпусов космических кораблей, оставляя пробоины, размером с пулевое отверстие, а решением этой проблемы может стать новый тип самовосстанавливающегося материала.
Материал был разработан группой ученых из Мичиганского университета и НАСА. Его основу составляет слой жидкой резиноподобной смолы (thiol-ene-trialkylborane), зажатый между двумя листами более плотного полимерного материала. Пока смола находится между листами полимера и к ней нет доступа воздуха, она продолжает оставаться в жидком виде. Но, как только целостность полимерных листов нарушается микрометеоритом или снарядом от космического оружия, смола начинает вытекать в область пробоины, полимеризоваться, вступая в контакт с вытекающим через отверстие воздухом, что приводит к достаточно быстрому закупориванию повреждения.
Подобная технология рассчитана в первую очередь на защиту уязвимых областей корпусов космических кораблей или космических станций. Поскольку и смола и листы полимерного материала прозрачны, такое самовосстанавливающееся защитное покрытие можно наносить на поверхность окон и иллюминаторов. Следует заметить, что кроме космической области такой материал может найти применение и на Земле в различных областях, самой очевидной из которых является военная техника, в некоторых видах которой также требуется поддерживать герметичность ее корпуса.
А на приведенном ниже видеоролике можно увидеть новый самовосстанавливающийся материал в действии, когда он «запечатывает» проделанное в нем пулевое отверстие.
